ロンドンのHYPER JAPANにNINJAMAN JAPANが出演するため、４泊６日のイギリス旅行。この日記にも何回も登場している彼らとは、結成の時の飲み会に同席してたことからずっと仲良くしてきたのだけど、今年の夏からプロデューサーとしてガッツリ一緒に仕事をさせてもらってる。こんなに面白くて楽しくてカッコいいことやってるバンドなので、もっとたくさんの人に知ってもらいたいと思ったのが、そのきっかけ。その時から仕掛けてたNINJAMAN JAPAN初の海外公演に、ようやく出発する日が来たのだ。メンバー一同、渡英前の稽古にも気合いが入っていたし、テンションあげあげ↑
朝の６時45分に都内某所に集合して、車で成田空港に向かう。衣装に、物販商品に、楽器に……すごい量の荷物。結局、超過料金をとられて（涙）、12時間の空の旅へGO!!

　機内では、隣の席がTHE MICRO HEAD 4N'SのRickyさまだった。二人とも飛行中は寝ている時間が多かったけど、美味しい機内食のレクチャーしてくれたり、楽しく会話したよ。

　時差があるので、当日の15時頃にヒースロー空港に到着。結局、ホテルに着いたら18時を過ぎていて、もう外は真っ暗である。でも、元気なNINJAくんたちは「観光に行く！」といって、ビッグベンをめざしてそそくさと街に繰り出していった。わたしはロンドン用の携帯をもらったり、HYPER JAPANのスタッフとの顔合わせがあったりしたので、ホテル居残り組。一通り用事が終わった後、HYPER JAPANを主催している会社の方と、ロンドンのパブに夕食を食べに行く。時間が遅かったのでもう食事は作れないといわれたのだが、なんとか頼みこんで、ロンドン名物フィッシュ・アンド・チップスとギネスビールをいただいた。飛行機の中でかなり寝たはずなのに、ホテルの部屋に戻ったらバタンキュー！だったよ。

　HYPER JAPAN初日。朝ゴハンにイングリッシュ・ブレックファストを食べてから、HYPER JAPANの会場へ。この日はアクティビティ・ステージでのミニ・ライヴと、サイン会の予定である。

　HYPER JAPANは、日本の文化をイギリスの方々に紹介するために開催されているコンベンション。今回で４回目になり、なんと３日間で50.000人も動員するという。日本の食文化から、アニメやコスプレ、エンターテイメントまで、幅広いジャンルの出展ブースは、どこも黒山の人だかりができていた。わたしは個人的に、「お寿司の体験コーナー（握らせてくれる）」と「日本酒の利き酒コーナー」に興味があったんだけど、時間がなくて参加できなかった……残念。

http://www.hyperjapan.co.uk/

　会場入りしてすぐに、アクティビティ・ステージとメイン・ステージでのリハーサル。NINJAの場合、アクションがあるので、場当たりといってステージでのリハは欠かせない。今日のライヴの会場であるアクティビティ・ステージというのは、本来はワークショップとか書道の実演とかをするために用意されたスペースなのだが、一人でも多くの人にパフォーマンスを見てもらいたいと思ったNINJAくんたちは、スタッフに無理をいってミニ・ライヴをやらせてもらった。初めて見るNINJAMAN JAPANのパフォーマンスに、ロンドンのお客さんも大きな歓声で喜んでくれた。音が出始めた途端にお客さんがどんどん増えて、メンバーもすごく楽しんでいたみたい。

　この日、メインステージでは、布袋寅奏さんのスペシャル・ライヴが行われた。リハーサルの時に、布袋さんに挨拶したNINJAくんたちはかなり興奮気味。しかも、翌日は同じステージに、自分たちが立つのだ。翌日は土曜日で、チケットは既にSOLD OUT。現地のスタッフに、「明日はこの倍くらい、お客さんがいらっしゃると思いますよ」といわれて、決意を新たにしていた。

　ホテルに帰ってから、マイフォ・チームも一緒に近所のインド・レストランにお食事に。そーいえば、むかーし、1ヶ月間ロンドンに滞在して遊んでた時、近所にインディアン街があって、しょっちゅう食べに行ってたな〜と懐かしいことを思い出した。そして、ホテルに帰って、またもやバタンキュー。

　朝の4時に同室の映像ディレクターが「日本の生中継のチェックをする」というので、一緒に起きる。時差ぼけなのか、日本でも早起きくんだからからなのか、よくわからないけど、スッキリな目覚め。今日はメイン・ステージのライヴのみなので、NINJAくんたちは午前中自由行動だ。土曜日はカムデンタウンにマーケットが出るので、みんなそこに行くというが、わたしはカムデンには何回も行ったことがあったし、雨降ってるし、やらなきゃいけないこともあったので、別行動。ステージの前後にプロジェクターで流す画像と、急遽配ることにしたチラシをちゃちゃいと作って、一人でキングスロードにでも行こうと企んでいた。なのに、なのに〜。借りたPCがうまく使えずメチャクチャ時間がかかり、さらにコピーをしてくれる店を探すのにまた時間がかかり（ホテルはすごく高かったので、街中で探したのだけど、全然見つからないの。後で現地の人に聞いたら、コピー機がどこにでもあるのは日本だけで、イギリスにはめったに置いてある店はないとのこと）、結局、仕事がすべて終わったのは集合時間の1時間前。もうキングスロードに行ってる時間はないし、仕方なくホテルの近くのスーパーにお買いものに行ったよ。さみしー（涙）。

　さて、午後2時にホテルのロビーに集合して、いざ出陣！　

　というわけで、NINJAMAN JAPAN初ロンドンライヴは、大成功のうちに終了。メンバーもすごく手ごたえを感じたようで、テンション高かったよ！

　この日のディナーは、関係各社の方々がNINJAのライヴの成功を祝ってくれて、ホテルの高級レストランで肉三昧!?　いや、普通にお魚もあるレストランだったんだけど、ライヴの余韻が残っていたせいか、お肉率が高かったのだ（笑）。わたしたちは20人を超える団体さんだったんだけど、その隣でマンチェスターＣのマンチーニ監督が、選手たちと7−8人で食事してた。もちろん、わたしは名前を聞いても誰かわからないくらいなんだけど、サッカー好きな人たちは大騒ぎしてたよ。一緒に記念写真を撮った人が、いるとかいないとか……(笑)。まー、そのおかげで翌日、ちょっと大変な目に遭うのだが、その時はそんな事とはつゆ知らず、みんな「勝利の美酒」っていう感じで美味しいワインとお食事を堪能したのであった。

　いよいよHYPER JAPAN最終日。今日は午前中からサイン会、午後はアクティビティ・ステージでのミニ・ライヴがあるので、朝早くから会場入りである。

　まず最初にあったサイン会には、昨日のライヴの噂を聞きつけたファンの方がたくさん集まってくれた。初日を大幅に上回るお客さんの数に、メンバーもニコニコ。そして、午後のミニ・ライヴまでの間に、番組用にメンバーが会場を紹介する映像を撮影する。最初は、SARINOくんとDAISHIくんのコンビ。

　続いて、METALくん、LIDAくん、PINKYの3人。会場にはたくさんのブースが出店していたのだが、3人の足は自然と飲食店ブースの方へ。この日は忙しくて、お昼ご飯抜きだったからなのだ(笑)。

　そして、ロンドンでの最後のショー、アクティビティ・ステージでのミニ・ライヴ。内容は違うものの、1日目、2日目とお客さんにあたたかく迎えてもらえたので、メンバーにもちょっと余裕が出てきたよう。短いステージだったけど、メンバー自身が楽しんでいる空気が伝わってきた。

　ライヴが終わった後に取材をこなし、ようやくすべての工程が終わったのは、既に夕方になる頃だった。お世話になった現地スタッフの方に挨拶をして、メイクを落として衣装を着替えて、さてホテルに帰ろうとしたのだが。待てど暮らせど、タクシーが来ない。実は、HYPER JAPANの隣の会場で行われていたマンチェスターＣのサッカーの試合がちょうど終わり、しかも夕方で雨も降っていたので、まったくタクシーがつかまらなかったのである。なんだかんだで、1時間以上は会場で待つことになった。ロンドンでは日曜日はお店が早く閉まってしまうため、最後のお買いものの夢も断たれてしまう(笑)。だって、普段は24時まで開いているスーパーも、日曜日には17時には閉まってしまうんだもの。

　ホテルに戻って楽器の梱包などを終えてから、NINJAチームで最後のディナーに出かける。そろそろ日本食が恋しくなってきている人もいたみたいだけど、近所に和食屋が見つからなかったので、せめてアジア料理ということでチャイニーズ・レストランに行く。だって、SARINOくんが、「米、米」って、うるさいんだもの(笑)。この時の乾杯のビールは本当に美味しかったし、バンド名にJAPANをつけた時からの夢だった海外公演を大成功に終えて、みんな本当に晴れやかな笑顔だった。そして、次なる目標もしっかり見えたし、とっても有意義なロンドン・ツアーだったと思う。

　朝8時にロビー集合なので、5時に起きて、6時からやってるはずの近所のスーパーに行く。そしたら、月曜日は朝の7時からオープンとか。ロンドンの人達って、本当に日曜日はしっかりおやすみするんだね。仕方なく隣の駅まで歩いて、ようやく開いている小さなコンビニでお土産などを購入。今までにもタイトなスケジュールの海外出張は何回もあったけど（最短は、1泊3日のニューヨーク。しかも、ワシントン経由）、ここまで買い物できなかった旅は、初めて。ホントに、ホテルと会場と近所のスーパーにしか行けなかったもんね。その反動か、空港でブーツとお財布とボールペン等々、いっぱい買い物をしちゃったよ(笑)。

　空港でチェックインの時、「70ポンド払えば、足を伸ばせる席にアップグレードできますよ」と係員に営業された。行きの飛行機がビックリするくらい座席の幅が狭くて辛かったので、追加料金を払って前に座席のない席に変更してもらう。……しかし、これが、諸悪の根源になろうとは……。

　アップグレードした席は非常口の横で、前にシートがないので足が伸ばせる。しかし、頭上にも前の席にも物入れがないので、ちょっと不便。しかも、非常口から隙間風が入ってくるのか（そんなことって、あるんだろうか？）、めっちゃくちゃ寒かったのだ。一緒にアップグレードした人は、みんな「寒い、寒い」を連発していたよ。普通の席に座ってた人たちは、みんなシャツ1枚で過ごしていたのに、わたしは乗ってる間のほとんどの時間ダウンを着て震えていた。お金を払って、こんな冷蔵庫の中のような座席に座らせられるとは！　

　おかげで帰国してから、すっかり体調を崩してしまった。熱は出るわ、身体は痛いわ、ずーっとだるいわ、風邪に時差ボケもプラスされての絶不調で、復活するまでにかなり時間がかかった。恐るべし、冷蔵庫飛行機。もう二度と、この航空会社の飛行機には乗りたくないよー！